Li Fengli, maire du district de Huangdao (une partie de la ville de Qingdao, sur les rives de la mer Jaune) et Franck Montaugé, sénateur maire d’Auch ont signé le 4 août dernier un protocole de jumelage entre leurs deux communes. Dans ce document officiel, les deux signataires s’engagent, dans le respect des souverainetés nationales française et chinoise, « à développer des relations amicales entre les citoyens de la ville d’Auch, du Gers et du district de Huangdao, Nouvelle Zone de la Côte ouest de Qingdao, ainsi qu’à promouvoir la coopération dans les domaines de l’économie, du tourisme et de la culture ».
« Auch est le chef-lieu du département du Gers et la capitale historique de la Gascogne. Ce jumelage est donc aussi pour nous celui du Gers et des Gersois avec votre district de Huangdao », a déclaré Franck Montaugé. « Le tourisme sera privilégié pour structurer, organiser nos relations. Il trouvera ses objets d’intérêt et de valorisation dans le triptyque culture-patrimoine-gastronomie
« Je crois que, fondées sur cette base amicale de jumelage, nos deux villes se soutiendront et coopéreront mieux dans le futur », a déclaré pour sa part le maire de Huangdao, Li Fengli.
Une délégation de six vignerons de la coopérative Plaimont Producteurs emmenée par son président Joël Boueilh a assisté à la cérémonie de signature de la convention de jumelage. Partenaire de la ville d’Auch pour la plantation de 400 pieds de vigne dans l’escalier monumental, Plaimont Producteurs a noué depuis plusieurs années déjà de solides relations commerciales avec la Chine en créant il y a douze ans à Qingdao, avec la société Langyatai, une joint venture intitulée Sino France Qingdao Gascogne Wine Company qui commercialise en Chine les vins du groupe PLAIMONT sous la signature « Vignoble de Gascogne ».
C’est à l’occasion des cérémonies du dixième anniversaire de cette joint venture, en 2015 (lire ici), et lors des contacts réguliers qui ont suivi que l’idée d’un jumelage entre la ville d’Auch et le district de Huangdao a pris forme dans les esprits. Cette partie de la ville portuaire de Qingdao a une superficie équivalent à un tiers du département du Gers le long de 282 km de côtes, et abrite une population de 1,8 million d’habitants. Depuis le 3 juin 2014, le district de Huangdao bénéficie du statut délivré par le Gouvernement central chinois de « Nouvelle zone de la Côte ouest de Qingdao ». Selon le même principe que celui des « zones économiques spéciales » (ZES), véritables laboratoires de la libéralisation de l’économie chinoise (la première a vu le jour sous l’impulsion de Deng Xiaoping à Shenzhen, tout près de Hong Kong, en 1979), les « Nouvelles Zones » bénéficient d’un statut juridique particulier (afin de favoriser notamment l’implantation d’entreprises étrangères) et font l’objet de programmes de développement planifiés très ambitieux. A l’intérieur du périmètre de la « Nouvelle zone », plusieurs « zones fonctionnelles » ont été définies pour expérimenter et développer de l’activité dans des domaines tels que l’agriculture, l’environnement, le cinéma, le tourisme, l’industrie navale, etc.
Dans son discours, Franck Montaugé a évoqué les nombreux domaines dans lesquels ce premier acte du jumelage pourrait trouver des prolongements utiles aux deux partenaires: l’éducation, la culture, le tourisme, l’industrie, l’agriculture et l’agroalimentaire, etc. « A ce stade de notre démarche, rien n’est figé bien entendu et sur la base d’un dialogue bilatéral nous construirons le programme d’activités et d’échanges qui donnera tout son sens à ce rapprochement », dit-il.
La prochaine étape institutionnelle sera l’accueil à Auch d’une délégation de Huangdao pour la signature locale de l’accord de jumelage. D’ici là, Franck Montaugé rencontrera toutes les parties prenantes potentiellement intéressées pour construire la structure de projet nécessaire à une action commune efficace dans la durée. Collectivités, chambres consulaires pourront contribuer, si elles le souhaitent, à la définition et à la gestion de la gouvernance appropriée à ce projet. « Ce jumelage d’Auch avec Huangdao doit également servir le département du Gers et la région Occitanie, ajoute Franck Montaugé. Pour cela, dit-il, les actions que nous mettrons en place devront tenir compte de ce que d’autres collectivités que la nôtre ont déjà entrepris en direction de ce très grand pays qu’est la Chine.»